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On vous explique
Pour exprimer l’approximation, on emploie la préposition « à » entre deux nombres dans deux cas :
– quand les deux nombres que « à » sépare ne se suivent pas.
> J’ai repéré dix à douze soldats cachés dans les fourrés.
– quand les deux nombres que « à » sépare se suivent mais que l’écart entre eux peut être fractionné.
> Selon la circulation, on met deux à trois heures pour faire le trajet. (Entre deux et trois heures, il y a soixante minutes, une quantité qui peut être fractionnée.)
Mais on emploie la conjonction de coordination « ou » si les deux nombres se suivent et que l’écart entre eux ne peut être fractionné.
> Ce pauvre fermier possédait quatre ou cinq vaches. (Une vache n’est pas une quantité qui peut être fractionnée.)
Avis de l'expert
De Voltaire à Simone de Beauvoir en passant par le styliste Flaubert, lequel évoque dans son Éducation sentimentale « des groupes de cinq à six personnes », nos écrivains ont, pour satisfaire à cette règle, déployé un zèle des moins communicatifs. Soit qu’ils considèrent que ce sont eux qui font la langue, et non les grammairiens ; soit qu’ils pensent, comme Bescherelle, que ce « à » n’est pas à prendre au sens propre quand il s’agit d’une estimation…
Exercice
- Deux ou trois copains costauds m’aideront à déménager.
- Un kilo de pêches comprend cinq à six fruits.
- Comptez cinq ou six kilos de fraises pour douze pots de confiture.
- Laissez cuire le gâteau neuf ou dix minutes supplémentaires.
- J’ai dû sonner quatre ou cinq fois avant qu’on vienne m’ouvrir.
- Douze ou treize euros, c’est le prix moyen du plat du jour dans ce restaurant.
- Nous prévoyons d’embaucher trois ou quatre techniciens dans l’année.
- Il reste cinq ou six kilomètres à parcourir.
- Donnez-moi deux ou trois exemples pour illustrer votre propos.
- Mme Granville convie toujours quinze à seize personnes à son déjeuner dominical.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Un kilo de pêches comprend cinq ou six fruits. Quand deux nombres se suivent et que l’écart entre eux ne peut être fractionné, on emploie la conjonction de coordination « ou » : « cinq ou six fruits ».
- Faux. Il faut écrire : Comptez cinq à six kilos de fraises pour douze pots de confiture. « Cinq » et « six » se suivent, mais l’écart entre eux peut être fractionné (il y a un kilo entre eux, soit mille grammes). On emploie donc « à » et non « ou » pour exprimer l’approximation.
- Faux. Il faut écrire : Laissez cuire le gâteau neuf à dix minutes supplémentaires. On emploie « à » pour exprimer l’approximation entre deux nombres qui se suivent quand l’écart entre eux peut être fractionné, comme ici (il y a soixante secondes entre neuf et dix minutes).
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Douze à treize euros, c’est le prix moyen du plat du jour dans ce restaurant. Pour exprimer l’approximation, on emploie « à » entre deux nombres qui se suivent quand l’écart entre eux peut être fractionné. C’est le cas ici : l’écart entre douze et treize euros est de cent centimes.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Il reste cinq à six kilomètres à parcourir. Pour exprimer l’approximation, on emploie « à » entre deux nombres qui se suivent quand l’écart entre eux peut être fractionné, comme ici : l’écart est d’un kilomètre, soit mille mètres.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Mme Granville convie toujours quinze ou seize personnes à son déjeuner dominical. Pour exprimer l’approximation, on emploie « ou » et non « à » entre deux nombres qui se suivent quand l’écart entre eux ne peut être fractionné, comme ici.
