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On vous explique
« Il est » : cette tournure, vous l’avez entendue et lue durant votre enfance, et pour cause, elle introduit souvent les contes de fées. Vous ne la reconnaissez toujours pas ? C’est normal, elle est à l’imparfait dans la célèbre formule « Il était une fois », mais aussi dans… « Il était un petit navire », ou même « Il était un petit homme ».
En ce sens, « il est + nom » signifie « il existe », « on trouve ». C’est, dans la langue littéraire, l’équivalent de « il y a ». Ainsi Baudelaire écrit-il dans L’Invitation au voyage (1857) : « Il est un pays superbe, un pays de Cocagne… », c’est-à-dire « Il existe un pays superbe… ».
Cependant, le nom qui suit « il est » est généralement au pluriel, et la phrase traduit une idée abstraite, une vérité générale, une réflexion poétique ou philosophique plutôt qu’une donnée concrète, factuelle, comptable. « Il est, paraît-il, des terres brûlées donnant plus de blé qu’un meilleur avril », chante Jacques Brel, un siècle après Baudelaire. Autres exemples : « Il est des parfums subtils », « Il est des hommes que la difficulté exalte »…
Avis de l'expert
« Il est + nom » fait partie des emplois impersonnels du verbe « être ». En voici d’autres :
- Toujours est-il: « en tout cas », « quoi qu’il en soit » ;
- Ainsi soit-il: pour exprimer un vœu, affirmer l’adhésion à la fin d’une prière ;
- S’il en est, s’il en fut: pour donner une valeur superlative. Exemples : « C’est un lettré, s’il en est », « C’était un héros, s’il en fut ».
Exercice
- Il y a des regards qu’on ne peut oublier.
- Il y a une voiture rouge garée devant chez moi.
- Il y a des maisons très colorées dans cette rue.
- Il y a des maisons qui semblent habitées par les souvenirs.
- Il y a des silences qui valent mieux qu’un long discours.
- Il y a des jours où tout semble possible.
- Il y a des enfants dans le jardin.
- Il y a des enfants que la solitude rend farouches.
- Il y a trente-deux élèves dans la classe.
- Il y a une odeur étrange dans la cuisine, tu ne trouves pas ?
- Remplacement par « il est » (variante littéraire) : Il est des regards qu’on ne peut oublier.
- Pas de remplacement par « il est ».
- Pas de remplacement par « il est ».
- Remplacement par « il est » (variante littéraire) : Il est des maisons qui semblent habitées par les souvenirs.
- Remplacement par « il est » (variante littéraire) : Il est des silences qui valent mieux qu’un long discours.
- Remplacement par « il est » (variante littéraire) : Il est des jours où tout semble possible.
- Pas de remplacement par « il est ».
- Remplacement par « il est » (variante littéraire) : Il est des enfants que la solitude rend farouches.
- Pas de remplacement par « il est ».
- Pas de remplacement par « il est ».
