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Mais que vient donc faire le nom « sein » dans l’expression « au sein de » ? Pour le comprendre, il faut connaître son sens littéraire. « Sein » a alors pour définition « partie intérieure (d’une chose) ». On parle ainsi du « sein de la terre », du « sein des flots »…
Voilà comment on est arrivés à l’expression « au sein de (quelque chose) », qui signifie « parmi ». Ce qui suit est toujours un ensemble, une collectivité, une structure, ou encore un milieu (naturel ou créé par l’homme). Exemples : « au sein d’un groupe », « au sein de l’État », « au sein de la nature ».
Pour toutes ces raisons, on ne dira pas, par exemple, « au sein de la voiture » : « au sein de » n’est pas l’exact synonyme de « dans ». En revanche, ses synonymes sont, selon le contexte, « au milieu de », « dans le cadre de », « au plus profond de »…
Enfin, gare à l’orthographe ! Dans cette expression, « sein » est au singulier. On n’écrira pas « aux seins de », ni « sain » (en bonne santé), ni même « seing », qui signifie « signature » et que l’on retrouve notamment dans l’expression « donner son blanc-seing », c’est-à-dire son accord en toute confiance.
Avis de l'expert
Deux autres expressions ressemblent à « au sein de » :
- « du sein de », c’est-à-dire « de l’intérieur de ».
Exemples : « Tirer des métaux du sein de la terre. », « Un cri s’éleva du sein de la foule. »
- « dans le sein de », locution vieillie, couramment remplacée par « au sein de », de même sens.
Exemples : « Il est revenu dans le sein de sa famille. », « Mourir dans le sein de la religion. »
Exercice
- Même au seing de la communauté scientifique, il existe des désaccords.
- La décision a suscité quelques remous au sein du conseil d’administration.
- J’occupe désormais le poste de DRH au sain de l’entreprise.
- Cette journaliste dénonce le harcèlement aux seins des établissements scolaires.
- Trois heures bloquée au sein de l’ascenseur, ma mère a cru défaillir !
- Faux. Il faut écrire : Même au sein de la communauté scientifique, il existe des désaccords.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : J’occupe désormais le poste de DRH au sein de l’entreprise.
- Faux. Il faut écrire : Cette journaliste dénonce le harcèlement au sein des établissements scolaires.
- Faux. Il faut écrire : Trois heures bloquée dans l’ascenseur, ma mère a cru défaillir !
