Aucune erreur d’orthographe, ces deux mots existent bien. Mais que signifient-ils ? Sont-ils synonymes ? Peut-on les employer indifféremment ? Pas exactement ! Dans l’expression soignée, chacun a sa définition. Alors, « quadragénaire » ou « quarantenaire » ? Voici comment choisir entre les deux.
Vous voulez dire qu’une personne a entre 40 et 49 ans ? Employez « quadragénaire », et non « quarantenaire », du moins… si vous voulez parler élégamment !
Le mot s’utilise comme adjectif (elle est quadragénaire) ou comme nom (un, une quadragénaire). En abrégé et familièrement, on dit « un, une quadra », « des quadras ».
Mais alors, que veut dire « quarantenaire » ?
Il a plusieurs sens. L’adjectif « quarantenaire » signifie, en droit, « qui dure quarante ans » (une prescription quarantenaire), et désigne, en médecine, quelque chose « relatif à la quarantaine » (des mesures quarantenaires, une maladie quarantenaire). Enfin, en tant que nom, le quarantenaire est le quarantième anniversaire d’un événement (le quarantenaire du débarquement).
Signalons tout de même que les dictionnaires tolèrent que l’on utilise « quarantenaire » pour dire « qui a entre 40 et 49 ans », tout en précisant qu’il faut lui préférer « quadragénaire » en ce sens.
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Une distinction similaire existe avec d’autres catégories d’âge. Dit-on « quinquagénaire » ou « cinquantenaire » ? « Sexagénaire » ou « soixantenaire » ? Voici ce qu’il faut retenir :
- « Qui a entre 20 et 29 ans » : vingtenaire
- « Qui a entre 30 et 39 ans » : trentenaire
- « Qui a entre 40 et 49 ans » : quadragénaire
- « Qui a entre 50 et 59 ans » : quinquagénaire
- « Qui a entre 60 et 69 ans » : sexagénaire
- « Qui a entre 70 et 79 ans » : septuagénaire
- « Qui a entre 80 et 89 ans » : octogénaire
- « Qui a entre 90 et 99 ans » : nonagénaire
- « Qui a 100 ans et plus » : centenaire
Comme pour « quarantenaire », on réserve « cinquantenaire » et « soixantenaire » à la célébration d’un événement (le cinquantenaire de la Révolution, le soixantenaire du premier pas sur la Lune…).
Exercices (cherchez les erreurs)
- Mes enfants trouvent que j’ai un humour de quarantenaire. Comment dois-je le prendre ?
- Cette femme quarantenaire s’est construit un véritable empire dans le luxe.
- Beaucoup de salariés quadragénaires se lancent dans l’entrepreneuriat.
- Quand on est quadragénaire, on a encore un bon bout de vie devant soi !
- Les quarantenaires sont-ils trop vieux pour sortir en boîte de nuit ?
- Ce site de rencontres propose des profils de parents quarantenaires.
- Ce boxeur quadragénaire défie des vingtenaires sur le ring.
- Être un homme quadragénaire et vivre en colocation ? Après tout, pourquoi pas !
- Quel cadeau offrir à un ou une quarantenaire ?
- Les actrices françaises quarantenaires ont actuellement le vent en poupe.
Réponses
- Il vaut mieux écrire : Mes enfants trouvent que j’ai un humour de quadragénaire. Comment dois-je prendre ?
- Il vaut mieux écrire : Cette femme quadragénaire s’est construit un véritable empire dans le luxe.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Il vaut mieux écrire : Les quadragénaires sont-ils trop vieux pour sortir en boîte de nuit ?
- Il vaut mieux écrire : Ce site de rencontres propose des profils de parents quadragénaires.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Il vaut mieux écrire : Quel cadeau offrir à un ou une quadragénaire ?
- Il vaut mieux écrire : Les actrices françaises quadragénaires ont actuellement le vent en poupe.
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