Les occasions ne manquent pas d’évoquer un siècle ou plusieurs : dès que l’on parle d’un personnage historique, que l’on date un monument, que l’on situe un courant artistique ou culturel… Reste à savoir de quelle façon écrire les siècles !
Avant toute chose, qu’est-ce qu’un siècle ? C’est une période de cent ans, mais aussi un système de numérotation des périodes de cent ans qui se sont succédé à partir de la naissance supposée de Jésus-Christ, qui correspond au Ier siècle.
On écrit traditionnellement les siècles en chiffres romains (et non en chiffres arabes), auquel on ajoute un petit « e » en exposant. Exemple : « le XIXe siècle », ou, en toutes lettres, « le dix-neuvième siècle ».
Lorsque deux adjectifs numéraux ordinaux sont coordonnés (reliés par « et »), se pose la question de l’accord du nom « siècle ». Doit-il rester au singulier ou se mettre au pluriel ?
Il existe deux cas de figure :
1- le Xe et le XIe siècle (le dixième et le onzième siècle)
Ici, le déterminant « le », répété, est au singulier. Le nom « siècle » reste donc au singulier.
2- les Xe et XIe siècles (les dixième et onzième siècles)
Ici, le déterminant « les », qui n’apparaît qu’une fois, est au pluriel. D’où « siècles » au pluriel.
Attention, à ne pas écrire « dixièmes » et « onzièmes » au pluriel, sous l’influence de « les ». Il n’y a bien qu’un dixième et qu’un onzième siècle !
À lire également sur notre blog : « des robes blanc et noir » ou « des robes blanches et noires » ?
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Petit rappel : I, V, X, L, C, D et M sont des chiffres romains. Ils correspondent à 1, 5, 10, 50, 100, 500 et 1 000.
Un nombre écrit en chiffres romains se lit de gauche à droite. Pour ce faire, on additionne chaque symbole, sauf quand l’un des symboles précède un symbole de valeur supérieure ; dans ce cas, on soustrait la valeur du premier symbole au deuxième.
Exemple : VI = 5 + 1 = 6 ; mais IV = 5 – 1 = 4.
L’année 1490 s’écrit donc « MCDXC », soit 1000 + (500 – 100) + (100 – 10) : 1000 + 400 + 90 = 1490, année qui s’inscrit dans le… XVe siècle.
Exercices (cherchez les erreurs)
- Ce célèbre médiéviste a publié de nombreux ouvrages sur le XIIe et le XIIIe siècles.
- L’art contemporain ? Je ne jure que par les peintures flamandes du XVIe siècle !
- « Le soldat dans les conflits des XXe et XXIe siècles » est le sujet de cette exposition.
- Christophe Colomb a découvert l’Amérique à la fin du XVe siècle.
- Au XIXe et au XXe siècle, le roman est devenu le plus populaire des genres littéraires.
- Voltaire, Rousseau, Diderot, philosophes des Lumières, ont vécu au XVIIIe siècle.
- Les commodes sont apparues au XIIIe siècle, sous le règne de Louis XV.
- Certains sont nostalgiques de la seconde moitié du Xe siècle, surtout des années 1970.
- Les XVIIe et XVIIIe siècle ont marqué l’apogée du château de Versailles.
- Mon frère a consacré sa thèse d’histoire à la vie paysanne au XIe et au XIIe siècles.
Réponses
- Faux. Il faut écrire : Ce célèbre médiéviste a publié de nombreux ouvrages sur le XIIe et le XIIIe siècle.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Les commodes sont apparues au XVIIIe siècle, sous le règne de Louis XV. Il manque le « V » (5) pour faire « XVIII » (18).
- Faux. Il faut écrire : Certains sont nostalgiques de la seconde moitié du XXe siècle, surtout des années 1970. Il manque un « X » (10) pour faire « XX » (20).
- Faux. Il faut écrire : Les XVIIe et XVIIIe siècles ont marqué l’apogée du château de Versailles.
- Faux : Il faut écrire : Mon frère a consacré sa thèse d’histoire à la vie paysanne au XIe et au XIIe siècle.
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