Archives, frais, obsèques… Ces noms qui sont toujours au pluriel

Voici des chausse-trapes fréquentes dans les dictées : ces noms qui n’existent pas au singulier ! Il est nécessaire de les connaître, pour ne pas oublier leur « -s » final, mais aussi pour accorder en nombre les déterminants et les adjectifs qui se rapportent à eux. Grâce à ce petit rappel, le sans-faute sera à votre portée !

Principaux noms toujours au pluriel

Pour commencer, voici, par ordre alphabétique, les principaux noms

qui ne s’emploient qu’au pluriel :

aguets, alentours, armoiries, arrhes, annales, archives, bestiaux, condoléances, confins, décombres, dépens, doléances, ébats, entrailles, environs, fonts, frais, fiançailles, funérailles, gens, gravats, honoraires, matines, menstrues, mœurs, obsèques, pierreries, prémices, représailles, rillettes, sévices, ténèbres, thermes, us, victuailles, vivres.

Il est amusant de remarquer que la plupart de ces mots ont trait :

– au commencement, à la jeunesse, à la vie : « ébats », « fiançailles », « matines », « menstrues », « prémices »…

– à la fin, à la vieillesse, à la mort : « archives », « condoléances », « décombres », « gravats », « entrailles », « funérailles », « obsèques », « ténèbres »…

Plutôt que de les apprendre par cœur, le plus simple reste encore de les placer dans une proposition ou une phrase, pour que le pluriel s’impose de lui-même. Exemples : « les archives municipales », les « us et coutumes », les « thermes romains »…

Mais, me direz-vous, pourquoi ces noms sont-ils toujours au pluriel ?

– Parce qu’ils désignent une pluralité d’êtres ou d’objets. Exemples : bestiaux, pierreries…

– Ils désignent des ensembles vagues dans lesquels il est difficile d’identifier des unités. Exemples : armoiries, environs…

– Pour des raisons historiques. Exemples : aguets, fonts…

Certes, il arrive de rencontrer ces noms au singulier, mais c’est une liberté que se réservent de grands écrivains, comme Proust qui parle d’« une seule condoléance » dans À la recherche du temps perdu.

Accord avec « aucun »

L’autre intérêt de connaître ces noms, c’est de savoir quand accorder le déterminant indéfini « aucun ». D’ordinaire, « aucun » s’accorde en genre, jamais en nombre. Exemples : « aucun individu », « aucune réponse », « aucune erreur ».

Le seul cas dans lequel « aucun » s’accorde en nombre, c’est quand il est suivi d’un nom… toujours au pluriel ! Par exemple, devant « frais » (on dit « des frais » et non « un frais »), « aucun » prend un « s ». Aussi bizarre que cela puisse paraître, on écrira « aucuns frais ». De même : aucunes arrhes, aucuns honoraires, aucuns décombres, aucuns travaux…

Changement de sens

Attention, certains noms qui n’existent qu’au pluriel changent de sens lorsqu’ils sont utilisés au singulier.

Au pluriel, le nom vacances signifie « temps libre ». On écrira : « Cette année, le président n’a pris aucunes vacances. » Sans « s », la vacance désigne l’absence à un poste. D’où : « Il n’y a eu aucune vacance de présidence cette année. »

Dernière colle : doit-on écrire « aucune nouvelle » ou « aucunes nouvelles » ?

Même s’il est fréquent d’employer nouvelle au pluriel (« Donne-moi des nouvelles »), le nom, précédé du déterminant « aucun », reste au singulier : « Je n’ai reçu aucune nouvelle de lui » (qui sous-entend « pas une seule nouvelle »).

Sandrine Campese

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    Merci Micheline pour votre petit mot qui nous fait chaud au cœur. C’est un plaisir de vous compter parmi nos lecteurs :-). Bon après-midi !

Je dis merci pour vos réponses mais je reste sur ma soif de connaître le cas du mot mariage qui n est pas au pluriel et pourtant il désigne aussi une pluralité des personnes

    Bonjour Guyro, je vous invite à relire notre règle. Il est vrai que mariage concerne au moins deux personnes, néanmoins c’est un nom singulier : un mariage, le mariage. Alors que des obsèques, par exemple, qui peuvent ne concerner qu’une seule personne, est un nom toujours pluriel : des obsèques, les obsèques. Bon dimanche.

Je me régale avec les subtilités!
J’ai une question sur le pluriel de aucun et aucune devant une voyelle; comment prononcer « oralement »:aucunes (z) arrhes ou aucuns( z)honoraires?
Bon après- midi

    Chère mamie octogénaire, nous sommes heureux de vous « régaler » des subtilités de notre belle langue ! Pour répondre à votre question, la liaison est obligatoire, dans le groupe nominal, entre le nom et l’adjectif qui précède. Donc normalement, il faudrait la faire dans « aucunes arrhes » et « aucuns honoraires », même si cela paraît un peu lourd à l’oreille. Bonne journée.

Je me régale et j’ai (ré?)appris certaines règles (par ex.: aucuns frais). Mais j’ai l’impression de jouer au « dinosaure » en me passionnant pour ces règles. Merci Sandrine!

Bonjour,
J’ai 70 ans, à l’époque du certificat d’études primaires, j’étais bonne en orthographe, conjugaison… Maintenant, j’écris de moins en moins et j’ai de doutes sur l’orthographe.
Merci Sandrine de nous rappeler quelques règles de français.

    Merci beaucoup pour votre message et votre témoignage. Si vous avez de bonnes bases, il suffit de les entretenir :-). Pourquoi ne pas vous offrir une petite remise à niveau en orthographe ? Vous pouvez vous inscrire sur notre site https://www.projet-voltaire.fr. Bonne après-midi et bonne année !

Bonjour,
Merci de nous faire revivre ces
moments pour moi si lointains.
Ils me donnent une impression de fraîcheur bien dépassées.
Bien à vous.
Anne.

      Bonjour, c’est certes une occasion d’apprendre. Moi je suis lusuphone et j’habite au Mozambique. Je m’intéresse beaucoup à la langue française. Merci bien (madame?) Sandrine.

        Bonjour M. ou Mme Dasilva, merci pour votre message. Quelle chance pour nous d’avoir des lecteurs lusophones au Mozambique ! Si vous souhaitez progresser en langue française, alors vous êtes au bon endroit ! Le Projet Voltaire est un service en ligne de remise à niveau personnalisé en orthographe et expression. Je vous invite à vous rendre sur notre site pour découvrir et tester nos différents modules d’entraînement : https://www.projet-voltaire.fr. Bonne journée. PS : « Sandrine » est bien un prénom féminin :-).

J’ai une question sur la conjugaison des noms au pluriel.
Doit-on dire : « Aucuns frais d’annulation ne sera exigé »ou « ne seront exigés » ?
Dans le même ordre d’idée, doit-on dire : « Aucunes obsèques ne sera célébrée le 1er mai » ou « ne seront célébrées » ?

    Au singulier, le mot est d’emploi récent (fin du XX? siècle) et non encore reconnu officiellement par l’Académie. Cela viendra sans doute, mais de toute façon le mot est plutôt à classer dans la seconde catégorie, celle des mots qui changent de sens : le singulier est un document, le pluriel un lieu de conservation desdits objets. On écrit donc bien : « Aucunes archives ne possèdent le manuscrit original. »

Bonjour, il y a quelques jours j’ai vu dans une pharmacie l’inscription suivante : « cosmétiques naturels ». L’emploi très fréquent de cosmétiques au pluriel sans adjectif m’avait fait oublier que ce nom était en fait masculin ; « laboratoire de cosmétiques « , marque de cosmétiques. ..