Voici trois procédés rhétoriques qui tournent autour du pot ! Mais attention, chacun a sa spécificité. Contrairement à l’antiphrase et à l’euphémisme, la litote est construite à la forme négative. De même, l’antiphrase et la litote atténuent un propos en apparence, pour mieux le renforcer dans la réalité, tandis que l’euphémisme l’adoucit pour de vrai. Pour comprendre ces trois figures de style, le contexte et l’intonation de la voix sont indispensables. Mais trêve de blabla, faisons sans plus tarder les présentations.
L’antiphrase
Le mot vient du grec anti-, « contre », et de phrazeïn, « exprimer, dire ». L’antiphrase revient donc à « dire le contraire ». Comment ? En employant un mot, un groupe de mots ou une phrase dans un sens contraire à sa véritable signification, le plus souvent par ironie.
L’exemple le plus célèbre nous vient du théâtre, et précisément du Barbier de Séville de Beaumarchais. Après s’être fait insulter, le personnage de Figaro répond en ces termes : « Voilà des bontés dont vous m’avez toujours honoré ! »
Historiquement, le procédé a permis à des penseurs et à des écrivains d’échapper aux foudres de la censure. Pour le comprendre, encore fallait-il avoir du second degré !
Quotidiennement, nous manions l’antiphrase avec beaucoup de naturel, par exemple, lorsque nous disons « C’est malin ! » pour qualifier un comportement idiot ou encore « Bravo, continue comme ça ! » envers une personne qui n’est pas du tout sur la bonne voie…
L’euphémisme
Littéralement, l’euphémisme consiste à « parler avec bienveillance », du grec eu, « bien », et phèmi, « dire ». Le but ? Adoucir une expression qui pourrait choquer par sa crudité, sa brutalité ou sa tristesse.
Au théâtre, le procédé a notamment été utilisé par Molière dans Le Médecin malgré lui. Quand Sganarelle demande pudiquement « La matière est-elle louable ? », il veut dire « Les selles sont-elles bien formées ? ».
De nos jours, les euphémismes sont légion. Il existe, bien entendu, quantité de manières détournées de parler de la mort (il nous a quittés, il s’en est allé, il s’est éteint, il a passé l’arme à gauche, il a rejoint les étoiles…) et de la guerre (théâtre des opérations, frappe chirurgicale, dommages collatéraux…).
Au quotidien, le procédé est surtout utilisé dans le but de ne pas stigmatiser certains peuples ou certaines populations. Exemples : pays en développement, troisième âge, non-voyant, personne à mobilité réduite ou de petite taille, etc.
La litote
Le nom « litote », qui n’a rien à voir avec la linotte, vient du grec litotès, de litos, « d’apparence simple, sans apprêt ». La litote consiste donc à dire moins pour suggérer plus.
La plus connue est contenue dans Le Cid de Corneille. Dans l’acte III, scène IV, Chimène s’adresse à Rodrigue en ces termes : « Va, je ne te hais point ! », pour lui signifier qu’elle l’aime encore.
Mais la litote n’est pas réservée à la littérature ! Lorsque quelqu’un vous soumet une idée et que vous répondez : « C’est loin d’être bête » ou « Ce n’est pas complètement idiot », c’est une manière détournée de lui dire que c’est intéressant, voire brillant. De même, pour commenter le physique d’une personne attirante, on préférera lancer « Mmh, pas mal ! », qui aura plus d’impact que tout autre commentaire…
Le contexte est également utile pour interpréter la litote. « On ne va pas mourir de froid » sera d’autant mieux compris que la température sera élevée. « Ce n’est pas donné » ponctuera une conversation dans laquelle il est question d’achat, etc.
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Sandrine Campese
Dans Bérénice (Acte V, scène 6), dans le vers « Je dois vous épouser encore moins que jamais », quelle est la figure de style utilisée? Est-ce une hyperbole ou un euphémisme? Je sais que ce n’est pas du tout la même chose, mais en exagérant Racine m’a perdue à la 1ère lecture…
Bonjour doudou, très bonne question ! Je vous invite à la poser directement sur notre forum https://www.question-orthographe.fr. Bonne journée.
Bonjour, merci pour ces explications, meme si pour moi ca reste encore des tournures de phrase qui restent proches, surtout la litote et l’euphémisme.
Est ce que pour les differencier on peut considerer que les litotes contiennent majoritairement une negation ou formule négative? Merci à vous 🙂
Bonjour Jeanba, la litote a beau être une figure d’atténuation dans sa construction (utiliser une tournure négative pour dire une chose positive), elle vise à renforcer le propos. Ce n’est pas le cas de l’euphémisme, qui vise uniquement à adoucir le propos. Bon après-midi.
JE CHERCHE UN MOT QUI L ON PEUR PRONONCER LORSQUE QUELQU UN VOUR ENONCE UN FAIT QUI EST CONNU OU DOIT ETRE CONNU DE TOUT UN CHACUN CAR SOUVENT RESSASSE
Bonjour Albert, je vous propose les noms suivants : banalité, cliché, évidence, idée reçue, image d’Épinal, platitude, poncif, stéréotype. Bonne journée.
Bonjour,
Pour votre information, écrire tout votre texte en caractères MAJUSCULES équivaut à insulter votre destinataire…
Bonjour Scriber, « insulter », je n’irai pas jusque-là, compte-tenu du propos d’Albert en tant que tel. Mais il est vrai qu’écrire en majuscules est assez inélégant, difficile à lire et sans utilité (sauf à vouloir mettre en relief un mot). Bonne journée.
Un peu de révision ne nuit pas ( litote ? ) Pour avoir déridé mes neurones de votre façon si plaisante, merci
Merci à vous, chère Marianne !
cela fait du bien de réviser toutes ces formes de langage que l’on oublie; le fond de l’air est frais
j’aime cette phrase impalpable. je viens de passer un bon moment, j’ai écrit pour mieux imprimer mon cerveaux: j’ai 80 ans , je vous remercie.
Bonsoir Claude, merci pour votre charmant message. Oui, il s’agit précisément de figures de style :-). Si vous voulez faire une litote, ce serait plutôt « Il ne fait pas chaud ! », pour dire « Il fait froid ! ». Bonne soirée.
j’ai rien capter est ce que qql peut me donner un exemple d’un antiphrase stp
Bonjour solary floky, si vous n’avez rien « capté« , c’est peut-être parce que vous n’avez pas lu la règle :-). Vous y trouverez des exemples d’antiphrases. Bonne journée.
Merci pour la qualité de votre article.
Merci à vous de nous lire 😀 !
Je vous propose cette citation :
« Prétendre de façon détournée qu’on ne saurait mieux faire que de recommander l’usage de l’euphémisme dans le discours est une litote, alors qu’affirmer sans ambages que c’est peu dire qu’on n’y apprécie pas la litote est un euphémisme. » (Daniel Confland)
Superbe citation qui illustre intelligemment, subtilement et avec humour la différence entre une litote et un euphémisme. Merci, cher Daniel !
Afin d’écrire correctement « accueil » j’emploie comme moyen mnemotechnique les premières lettres de: Un Etudiant Intelligent. Facile!
Bonjour Pilou, oui c’est un bon moyen mnémotechnique. En revanche, vous vous êtes trompés d’article ; il s’agit de celui-ci :http://www.projet-voltaire.fr/regles-orthographe/un-acceuil-chaleureux-un-accueil-chaleureux/. Bonne journée !