Règle d'orthographe

"Un relai" ou "un relais" ?

En français, nombre de mots se terminent par un « -s » muet. Voilà pourquoi on est souvent tenté d’en ajouter un. Qu’en est-il dans le nom qui nous intéresse  ?  Faut-il écrire « relai » ou « relais » ?

Projet Voltaire - Fiche de français

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On vous explique

Anciennement, le nom « relais » n’avait qu’une orthographe : il se terminait par un « -s ». Car si « relais » est issu du verbe « relayer », il a subi l’influence d’un autre verbe : « relaisser », c’est-à-dire « laisser de nouveau ». Voilà d’où vient ce « -s » final !

Depuis les rectifications orthographiques de 1990, on peut également écrire « relai » sans « -s ». Pourquoi ? Parce qu’on écrit déjà les noms « balai » et « délai » sans « -s » final au singulier. Cette nouvelle orthographe se veut plus cohérente et permet de faire la distinction entre le singulier et le pluriel. Bien sûr, l’ancienne orthographe est toujours en vigueur. On a simplement le choix d’utiliser l’une ou l’autre.

Orthographe traditionnelle : un relais, des relais ; orthographe rectifiée : un relai, des relais.

Avis de l'expert

Sandrine Campese
Autrice langue française, créatrice de la mnémographie

Parmi les mots qui ont connu une modification dans un souci de « cohérence » orthographique, on peut citer « chariot », lequel peut s’écrire désormais « charriot », avec deux « r ».

Il renoue ainsi avec sa racine latine carrus et les autres mots de sa famille qui s’écrivent tous avec deux « r » : charrue, charrette, carrosse, carrousel (lequel, au passage, se prononce « carrouzel »).

Exercice

  1. Ce film met en scène un VRP des années 80, familier des relai routiers.
  2. La station-service propose un relai colis pour faciliter les envois de paquets.
  3. Connaissez-vous le parcours du relai de la flamme olympique ?
  4. À Paris, Le Relais de l’Entrecôte est un restaurant de viande très réputé.
  5. Les relai téléphoniques de la région ont été endommagés par la tempête.

  1. Faux. Il faut écrire :  Ce film met en scène un VRP des années 80, familier des relais routiers.
  2. Phrase correcte.
  3. Phrase correcte.
  4. Phrase correcte.
  5. Faux. Il faut écrire : Les relais téléphoniques de la région ont été endommagés par la tempête.
Auteurs Projet Voltaire
Pour cette règle d’orthographe Projet Voltaire :
Sandrine Campese, autrice et membre du comité d’experts Projet Voltaire.
Aude Tourgis, relectrice.
Sandrine Campese

Autrice langue française, créatrice de la mnémographie

Experte auprès du Projet Voltaire depuis 2014, Sandrine Campese a écrit de nombreux articles et publié une quinzaine de livres dont 250 dessins pour ne plus faire de fautes aux Éditions de L’Opportun (traduit en Chine et adapté au Québec) et la collection pour enfants Un petit dessin chez Le Robert. La plupart de ses ouvrages sont fondés sur la mnémographie, une méthode permettant de mémoriser l’orthographe des mots grâce à des astuces visuelles. Sandrine Campese écrit et anime des dictées thématiques et sur mesure pour les entreprises, institutions et associations. Également passionnée de théâtre, elle a écrit deux comédies, Le Dîner de Condé – mêlant histoire et gastronomie – et Voyageurs sur la genèse du Voyager Golden Record.

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