En français, nombre de mots se terminent par un « -s » muet. Voilà pourquoi on est souvent tenté d’en ajouter un. Qu’en est-il dans le nom qui nous intéresse ? Faut-il écrire « relai » ou « relais » ?
Anciennement, le nom « relais » n’avait qu’une orthographe : il se terminait par un « -s ». Car si « relais » est issu du verbe « relayer », il a subi l’influence d’un autre verbe : « relaisser », c’est-à-dire « laisser de nouveau ». Voilà d’où vient ce « -s » final !
Depuis les rectifications orthographiques de 1990, on peut également écrire « relai » sans « -s ». Pourquoi ? Parce qu’on écrit déjà les noms « balai » et « délai » sans « -s » final au singulier. Cette nouvelle orthographe se veut plus cohérente et permet de faire la distinction entre le singulier et le pluriel. Bien sûr, l’ancienne orthographe est toujours en vigueur. On a simplement le choix d’utiliser l’une ou l’autre.
Orthographe traditionnelle : un relais, des relais ; orthographe rectifiée : un relai, des relais.
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Parmi les mots qui ont connu une modification dans un souci de « cohérence » orthographique, on peut citer « chariot », lequel peut s’écrire désormais « charriot », avec deux « r ».
Il renoue ainsi avec sa racine latine carrus et les autres mots de sa famille qui s’écrivent tous avec deux « r » : charrue, charrette, carrosse, carrousel (lequel, au passage, se prononce « carrouzel »).
Exercices (cherchez les erreurs)
- Ce film met en scène un VRP des années 80, familier des relai routiers.
- La station-service propose un relai colis pour faciliter les envois de paquets.
- Connaissez-vous le parcours du relai de la flamme olympique ?
- À Paris, Le Relais de l’Entrecôte est un restaurant de viande très réputé.
- Les relai téléphoniques de la région ont été endommagés par la tempête.
Réponses
- Faux. Il faut écrire : Ce film met en scène un VRP des années 80, familier des relais routiers.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Les relais téléphoniques de la région ont été endommagés par la tempête.
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