Beaucoup de mots français sont formés par l’ajout d’un suffixe, une terminaison qui donne un sens bien précis. Ici, c’est le suffixe « –phage » qui nous intéresse. Quelle est son étymologie ? Que signifie-t-il exactement ? Quels mots de la langue française sert-il à former ?
Comme un certain nombre de suffixes, « –phage » nous vient du grec ancien. Il a pour origine du nom phágos, qui signifie « mangeur ».
- Dans la plupart des mots français, « –phage » signifie « qui mange », « qui se nourrit de ». Reste à déterminer de quoi ! Exemples : entomophage, « qui se nourrit d’insectes », anthropophage, « qui mange de la chair humaine ».
- Le suffixe « –phage » peut également vouloir dire « qui ronge », « qui détruit ». Exemples : lithophage, « qui ronge la pierre », xylophage, « qui dévore le bois », onychophage, « qui se ronge les ongles », bactériophage, « (virus) qui infecte les bactéries ».
- Le suffixe « –phage » a enfin le sens figuré de « qui consomme ». L’exemple le plus connu est : chronophage, « qui prend trop de temps ». Sur ce modèle se forment des mots plaisants comme bibliophage ou cinéphage, pour nommer les gros consommateurs de livres ou de cinéma !
Notons que les noms œsophage et sarcophage sont aussi formés à l’aide du préfixe « –phage ».
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
avec « –phage », entraînant des doublons. Par exemple, entomophage (mangeur d’insectes) a pour équivalent insectivore.
L’avantage de « –vore », c’est qu’il complète des mots d’origine latine, un peu moins « savants » dans leur formation, tandis que « –phage », complète des racines grecques. Ainsi le sens des mots formés sur « –vore » saute-t-il davantage aux yeux !
Autres synonymes : ichtyophage –> piscivore (qui mange du poisson), créophage (ou créatophage) –> carnivore (qui mange de la viande), polyphage –> omnivore (qui mange de tout), etc.
Exercices (cherchez les erreurs)
- Comment prémunir une maison en bois contre les ravages des insectes xylophages ?
- Mon fils est polyphage : il mange de tout, et en grande quantité !
- Dans les prochaines décennies, l’être humain deviendra-t-il enthomophage ?
- Ce film d’horreur raconte l’histoire de naufragés sur une île peuplée d’antropophages.
- Les vagues et la faune lithophage avaient abîmé la roche qui donnait sur la mer.
- Ma nièce dévore un livre tous les deux jours, une vraie bibliopage !
- Dans l’Antiquité, la pierre des sarcophages servait-elle à consumer la chair des corps ?
- Au travail, j’ai tendance à me débarrasser des tâches cronophages le matin.
- Souffrant de brûlures de l’œsophage, je suis allé consulter un médecin.
- Le vernis amer est-il vraiment efficace auprès des personnes onichophages ?
Réponses
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Dans les prochaines décennies, l’être humain deviendra-t-il entomophage ?
- Faux. Il faut écrire : Ce film d’horreur raconte l’histoire de naufragés sur une île peuplée d’anthropophages.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Ma nièce dévore un livre tous les deux jours, une vraie bibliophage !
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Au travail, j’ai tendance à me débarrasser des tâches chronophages le matin.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Le vernis amer est-il vraiment efficace auprès des personnes onychophages ?
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