C’est la formule de politesse par excellence, celle par laquelle il est coutume de ponctuer une demande, celle que les parents exigent de leur enfant :
« Je n’ai pas entendu la formule magique ?
– S’il te plaît, maman ! »
Mais comment s’écrit cette expression, et que signifie-t-elle exactement ?
Locution figée, l’expression « s’il vous plaît » est si courante qu’on oublie qu’elle est composée de quatre mots bien distincts : « si », « il », « vous », « plaît ». Ainsi, quand on demande à quelqu’un : « Pouvez-vous me passer le sel, s’il vous plaît ? », on adoucit, on enrobe la demande qui est faite en y ajoutant une condition : « s’il vous plaît de me passer le sel », « si me passer le sel vous plaît », autrement dit, si cela vous convient, ne vous ennuie pas… !
Place à l’orthographe à présent : « s’il vous plaît » peut s’écrire, depuis les rectifications orthographiques de 1990, « s’il vous plait », sans accent circonflexe sur le « i ». Les deux orthographes – avec ou sans accent circonflexe – sont toutes les deux valables.
Mais attention, il n’y a pas de trait d’union entre les mots de la locution.
Dernier piège : le pronom « il » est ici impersonnel, il équivaut à « cela » : « si cela vous plaît ». Il ne faut donc pas le mettre au pluriel ni conjuguer le verbe au pluriel. « S’ils vous plaisent » signifie « Si ces personnes, ces objets… vous plaisent », ce qui n’a rien à voir.
Bien sûr, toutes ces règles s’appliquent quand on emploie le tutoiement : « s’il te plaît » ou « s’il te plait ».
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Attardons-nous quelques instants sur la conjugaison du verbe « plaire » qui s’emploie, bien entendu, en dehors de la locution « s’il vous plaît ».
Toujours à la 3e personne du singulier du présent de l’indicatif, « plaire » peut donc s’écrire « plaît » ou « plait ». Exemple : « Ce nouveau parfum me plaît », ou « Ce nouveau parfum me plait ». Autrement dit, il me convient, il m’est agréable…
Et ce n’est pas le seul verbe qui peut désormais se passer d’accent circonflexe ! Les verbes terminés par « –aître », comme « connaître » ou « paraître », peuvent aussi s’écrire « connaitre » ou « paraitre » à l’infinitif, et, à la forme conjuguée, « il connaît » ou « il connait », « il paraît » ou « il parait ».
Exercices (cherchez les erreurs)
- Changement de matériel ! Appelle les fournisseurs en urgence, s’il te plaît !
- « Un café, s’il-vous-plaît. » : est-ce la phrase que les serveurs entendent le plus ?
- Pourriez-vous s’il vous plait m’envoyer le compte rendu des deux dernières réunions ?
- « La suite, s’il vous plait ! », demande l’auditrice, captivée, au lecteur.
- « S’il-vous-plaît, pouvez-vous passer votre appel sur la plateforme du train ? »
- Un baiser s’il vous plaît est une comédie romantique avec Virginie Ledoyen.
- « La carte des vins, s’il-vous-plait », demanda-t-il, feignant d’être connaisseur.
- « S’il vous plaît… dessine-moi un mouton ! », dit le Petit Prince à l’aviateur.
- Elle demanda aux jeunes de baisser la musique, en ajoutant « s’ils vous plaisent ! ».
- « Va-t’en, s’il-te-plaît… », murmure la comédienne, en larmes sur la scène.
Réponses
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : « Un café, s’il vous plaît. » (ou « s’il vous plait. ») : est-ce la phrase que les serveurs entendent le plus ?
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : « S’il vous plaît (ou « S’il vous plait »), pouvez-vous passer votre appel sur la plateforme du train ? »
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : « La carte des vins, s’il vous plait » (ou « s’il vous plaît »), demanda-t-il, feignant d’être connaisseur.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Elle demanda aux jeunes de baisser la musique, en ajoutant « s’il vous plaît ! » (ou « s’il vous plait ! »).
- Faux. Il faut écrire : « Va-t’en, s’il te plaît… » (ou « s’il te plait »), murmure la comédienne, en larmes sur la scène.
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