Pourquoi, dans « être en butte », écrit-on « butte » avec deux « t » et un « e », et non « but » ? Que désigne la butte, exactement ? Et quel est le sens exact de cette expression ?
La butte est une légère élévation de terrain, naturelle ou artificielle. On parle aussi, en ce sens, d’un « tertre ».
Anciennement, quand on faisait du tir (notamment à l’arquebuse), on adossait la cible à une butte qui devenait la butte de tir.
De là est venue l’expression « être en butte à », c’est-à-dire « être exposé à », comme la cible qui est en butte aux tirs !
Au sens large, « être en butte à » est toujours suivi de quelque chose de dommageable ou de désagréable : être en butte à la critique, être en butte aux difficultés…
On pourrait dire aussi dans le même sens « être la cible de », « être en proie à ».
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Si l’on est tenté d’écrire « but », c’est parce que l’on pense à d’autres expressions comme « dans le but de », « de but en blanc », « toucher au but ».
Or, « butte » n’est autre que le féminin de « but », lequel a pour sens premier « le point visé, l’objectif » !
Exercices (cherchez les erreurs)
- Depuis les déclarations de son président, le pays est en butte à la menace terroriste.
- En raison de sa timidité, le comptable était en butte aux « vannes » de ses collègues.
- Après ses prises de position polémiques, cet influenceur a été en butte à de vives critiques.
- Cette actrice assure qu’elle a été toute sa vie en butte à la jalousie des autres femmes.
- J’ai aidé toute ma famille quand celle-ci était en but à des difficultés financières.
- À la Libération, les Françaises ayant fréquenté des Allemands furent en butte à la vindicte populaire.
- Les articles de ce journaliste ont maintes fois été en but à la censure.
- Dès que son équipe perd, le sélectionneur est en but aux critiques des supporters.
- À force d’être en but aux humiliations, un enfant peut commettre l’irréparable.
- « Je suis en bute à la calomnie », a indiqué l’homme accusé de s’être enrichi illégalement.
Réponses
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux : Il faut écrire : J’ai aidé toute ma famille quand celle-ci était en butte à des difficultés financières.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Les articles de ce journaliste ont maintes fois été en butte à la censure.
- Faux. Il faut écrire : Dès que son équipe perd, le sélectionneur est en butte aux critiques des supporters.
- Faux. Il faut écrire : À force d’être en butte aux humiliations, un enfant peut commettre l’irréparable.
- Faux. Il faut écrire : « Je suis en butte à la calomnie », a indiqué l’homme accusé de s’être enrichi illégalement.
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