L’ellipse : moins de mots, plus d’effet

On vous explique

Cette figure est notamment très utilisée dans les articles de presse : « Grippe : nombreux cas dans le Nord. » Notons qu’il s’agit dans ce cas d’une ellipse grammaticale. On parle d’une ellipse temporelle lorsqu’un récit est accéléré et un moment éludé.

Exemples d’ellipses littéraires :

« Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage. » (Joachim du Bellay, Heureux qui comme Ulysse)

Dans la première phrase de son célèbre poème dans lequel il fait part de sa nostalgie, du Bellay utilise une ellipse : il n’écrit pas « heureux celui qui comme Ulysse… », mais « Heureux qui comme Ulysse… ».

« Évasion et rébellion. Ce fait prévu par le code spécial fut puni d’une aggravation de cinq ans, dont deux ans de double chaîne. Treize ans. La dixième année, son tour revint, il en profita encore. Il ne réussit pas mieux. Trois ans pour cette nouvelle tentative. Seize ans. » (Victor Hugo, Les Misérables)

À plusieurs reprises, Victor Hugo use d’une ellipse dans ce passage concernant Jean Valjean. Il n’écrit pas « On retint les motifs de la rébellion et de l’évasion. » ni « Cela porta le total de ses années d’emprisonnement à treize ans. ». Ces informations sont abrégées, sans doute pour marquer davantage la brutalité et l’implacabilité de ces condamnations successives.

Exemples d’ellipses courantes :

Les ellipses sont fréquemment utilisées dans le langage courant. Elles peuvent consister par exemple à ne pas répéter un verbe : « J’ai choisi les frites et Luc les haricots verts. » Le verbe « choisir » est éludé dans la seconde partie de la phrase.

Comme précisé en introduction, l’ellipse est très souvent utilisée en journalisme, notamment dans les titres des journaux ou les bandeaux défilants sur les chaînes d’information. L’objectif est bien entendu de gagner de la place. Par exemple : « Tempête en Californie : de nouveaux morts » en lieu et place de : « La tempête qui frappe actuellement la Californie a fait de nouveaux morts. »

Dans certaines situations, on use d’ellipses pour aller à l’essentiel : « Ci-joint, mon C.V. » remplace ainsi « Vous trouverez ci-joint mon C.V. ».

Fonctions de l’ellipse :

Accélérer le rythme du récit

L’ellipse temporelle permet d’aller à l’essentiel : le récit se concentre sur les moments les plus importants. Ce procédé est très courant en littérature. Reprenons l’exemple du roman Les Misérables de Victor Hugo : à plusieurs reprises, l’auteur « fait l’impasse » sur plusieurs années pour focaliser son récit sur certains grands événements historiques et les éléments clés de la vie de ses personnages.

Stimuler l’imagination du lecteur

En omettant volontairement certains éléments, l’ellipse laisse au lecteur ou au spectateur la liberté de combler les blancs selon leur interprétation. Par exemple, une réponse incomplète ou un silence peuvent les pousser à deviner les pensées des personnages.

Renforcer l’effet émotionnel

En évitant de tout expliquer, l’ellipse peut intensifier l’émotion. Ce qui est suggéré est souvent plus puissant que ce qui est montré explicitement. Par exemple, une scène de deuil peut être plus poignante si elle est décrite par des gestes ou des silences plutôt que par des mots explicites.

Rendre le récit plus économique

Supprimer des détails superflus permet de focaliser l’attention sur l’essentiel et de rendre le récit plus efficace.