Que signifie exactement l’expression « battre son plein » ? Le fait de l’employer avec un sujet pluriel a-t-il une incidence sur son orthographe ? Concrètement, doit-on transformer « son » en « leur » ?
L’expression « battre son plein » signifie « être à son point culminant ». Ainsi, affirmer que « la fête bat son plein » revient à dire qu’elle est à son comble : par exemple, tous les invités sont arrivés, l’ambiance est à son maximum, la musique est plaisante (mais pas forcément forte), les danseurs sont sur la piste…
Jusqu’ici, tout va bien. Mais quel est le pluriel de « battre son plein » ? Doit-on dire que les festivités battent son plein ou battent leur plein ? Elles battent leur plein, bien sûr ! En effet, « son », déterminant possessif, fait bien « leur » au pluriel.
Autres questions d’orthographe que l’on se pose sur cette expression : Peut-on dire « battre de son plein » ? Non. Peut-on écrire « leurs pleins » au pluriel ? En toute logique, non. Pour cela, il aurait fallu que l’expression, au singulier, soit « battre ses pleins », ce qui n’est pas le cas. Il y a un seul plein pour chaque chose !
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Quelle est l’origine de l’expression « battre son plein » ? Apparue au milieu du XIXe siècle, elle vient du jargon maritime. À l’origine, seule la mer peut « battre son plein », quand elle atteint son plus haut niveau. Ainsi Flaubert a-t-il écrit : « La mer battant son plein, il se remit à grimper. »
À noter qu’il existe différents synonymes de « battre son plein », comme « être au plus fort de son activité », « être à son plus haut point d’intensité ». Dans la langue littéraire, on parle aussi de l’apogée, de l’apothéose ou encore de l’acmé : trois noms en a- d’origine grecque !
Exercices (cherchez les erreurs)
- Les six prochains mois, les travaux de réfection du stade national battront leur plein.
- Les négociations battent leur plein entre les présidents américain, russe et chinois.
- Après l’égalisation de Manchester, le match de football battait son plein.
- À l’Assemblée, les débats ont battu leur plein jusqu’à 4 heures du matin.
- Tous les premiers de l’An, à minuit, les festivités battent son plein.
- Cette année, les soldes battront son plein pendant deux mois, en janvier et en juillet.
- Alors que le grand bal de Versailles battait son plein, la reine s’est évanouie.
- Devant la grille du lycée, les discussions des adolescents battent son plein.
- Le traditionnel pique-nique sous les cerisiers battait leur plein quand l’orage a éclaté.
- Quand les suspects ont quitté la discothèque, la fête battait-elle leur plein ?
Réponses
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Tous les premiers de l’An, à minuit, les festivités battent leur plein.
- Faux. Il faut écrire : Cette année, les soldes battront leur plein pendant deux mois, en janvier et en juillet.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Devant la grille du lycée, les discussions des adolescents battent leur plein.
- Faux. Il faut écrire : Le traditionnel pique-nique sous les cerisiers battait son plein quand l’orage a éclaté.
- Faux. Il faut écrire : Quand les suspects ont quitté la discothèque, la fête battait-elle son plein ?
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