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On vous explique
Le mot « antithèse » vient du grec anti (contre) et thesis (thèse, principe, proposition).
Exemples d’antithèses en littérature :
Nombreux sont les titres d’œuvres qui exploitent l’antithèse, outre La Belle et la Bête évoqué en introduction : L’Être et le Néant (Sartre), Guerre et Paix (Tolstoï), Le Prince et le Pauvre (Twain)…
L’antithèse est également présente dans les textes de plusieurs auteurs.
- Victor Hugo, dans sa pièce de théâtre Ruy Blas, fait dire à son héros qu’il est un « ver de terre amoureux d’une étoile ».
- Pierre Corneille, dans sa pièce de théâtre Le Cid, fait dire à l’un de ses personnages : « Ton bras est invaincu, mais non pas invincible.» Notons que cette antithèse oppose deux adjectifs qui ne sont pas stricto sensu des antonymes.
- Jean Racine, enfin, écrit dans sa pièce Bérénice : « Je l’aime, je le fuis ; Titus m’aime, il me quitte.»
Exemples d’antithèses courantes :
On peut fréquemment s’exclamer à propos de deux situations ou de deux personnes : « C’est le jour et la nuit ! » On marque ainsi une forte opposition entre les deux éléments.
Une autre expression populaire invite à faire l’amour et pas la guerre. L’idée sous-jacente est d’appeler à s’aimer, et non à s’affronter.
Enfin, si l’on dit que l’on passe de l’enfer au paradis (ou vice versa), on évoque un changement important, en bien ou en mal.
Fonctions de l’antithèse :
Figure d’opposition par excellence, l’antithèse a plusieurs fonctions.
Créer un contraste fort
Elle met en relief une opposition nette entre deux notions, ce qui permet de souligner un paradoxe ou une contradiction apparente.
Renforcer une idée par opposition
En confrontant deux idées opposées, l’antithèse donne plus de force à l’argumentation.
Produire un effet esthétique ou poétique
Elle est souvent utilisée en littérature pour donner du relief au texte et marquer l’esprit du lecteur.
Marquer une tension dramatique
Dans les discours ou les dialogues, elle accentue un conflit ou une opposition entre personnages ou idées.
Donner du rythme à une phrase
L’opposition entre deux termes apporte souvent une dynamique et un équilibre au discours. L’antithèse peut être associée à d’autres figures de style.
Avis de l'expert
L’antithèse utilise l’opposition pour mettre en valeur une idée. En créant du contraste, elle permet souvent d’ajouter une dimension esthétique à un texte. En jouant sur les contraires, elle reflète généralement la complexité du monde et de la pensée humaine.
Exercice
Exerçons-nous ! Ci-dessous, s’agit-il d’antithèses ?
- Le Chagrin et la Pitié
- Presque rien sur presque tout
- «Cette petite grande âme venait de s’envoler. »
- Espérez le meilleur, mais préparez-vous au pire !
- La critique est aisée, mais l’art est difficile.
- Le titre de ce film documentaire de Marcel Ophüls n’est pas une antithèse : « chagrin » et « pitié » ne s’opposent pas.
- Le titre de ce roman de Jean d’Ormesson est bien une antithèse : les termes « rien » et « tout » s’opposent.
- Cette phrase tirée du roman Les Misérables (Victor Hugo) contient un oxymore, et non une antithèse.
- Ce dicton repose bien sur une antithèse : « pire » et « meilleur » s’opposent.
- Cette expression repose bien sur une antithèse : « aisée » et « difficile » s’opposent.
