« sans dessus dessous » ou « sens dessus dessous » ?

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Barbarisme lexical Lexical Règle d'orthographe

Croyant que c’est la préposition « sans » que l’on trouve dans cette expression, certains écrivent « sans dessus dessous » au lieu de « sens dessus dessous ».

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Qu’insinuez-vous ? qu’une personne est nue, sans dessus ni dessous ? Certes non ! Écrivez donc « sens dessus dessous » (qui signifie « dans un profond désordre »).

Avis de l'expert

Bruno Dewaele

Champion du monde d’orthographe

Il est certes plus logique de préférer « sens » à « sans » ! Mais sait-on toujours que le bon… sens dont on se réclame un peu plus haut doit beaucoup à une série d’altérations graphiques beaucoup moins fondées ? En réalité, la locution s’est d’abord écrite ce dessus dessous, puis cen dessus dessous, cen résultant de la contraction « ce + en ». À l’origine on voulait donc dire que ce qui était dessus… se retrouvait dessous !

Auteurs Projet Voltaire

Auteurs Projet Voltaire :

Bruno Dewaele, champion du monde d’orthographe, professeur agrégé de lettres modernes

Agnès Colomb, auteur-adaptateur, correctrice professionnelle

Pascal Hostachy, cofondateur du Projet Voltaire et du Certificat Voltaire

Bruno Dewaele

Champion du monde d’orthographe

Champion du monde d’orthographe (titre délivré à l’ONU, à l’occasion d’un concours organisé par Bernard Pivot en 1992 et rassemblant 108 pays), agrégé de l’Université, ancien professeur de lettres, chroniqueur de langue à La Voix du Nord et à LIRE Magazine, membre de la rédaction de Télé 7 Jeux, blogueur sur les sites À la fortune du mot et Par mots et par vaux, nouvelliste et auteur de nombreux ouvrages sur la langue : Gagnez les championnats d’orthographe ! (avec Michèle Balembois, Hachette), Maîtrisez l’orthographe (avec Agnès Colomb, Eyrolles), De l’Aborigène au Zizi (Michel Lafon, Points), Une faute par jour, Le Grand Livre des dictées, Cherchez la faute ! (L’Opportun).

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Lexical Règle d'orthographe

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Emi

15 février 2022 à 16 h 45 min

Bonjour, j'envoie un mail pour une demande de RV. Dois-je écrire Auriez-vous une disponibilité EN ce sens ou DANS ce sens ? Merci d'avance ou par avance pour votre retour ? Merci beaucoup.
Sandrine Campese

17 février 2022 à 15 h 22 min

Bonjour Emi, une question similaire ayant déjà été posée sur notre forum "question orthographe", je vous renvoie vers la réponse : https://www.question-orthographe.fr/question/en-ce-sens-ou-dans-ce-sens/. Bon après-midi.
Chris

28 août 2021 à 14 h 26 min

Et pourtant, Jules Verne a écrit un petit ouvrage intitulé " Sans dessus dessous". Erreur involontaire ou délibérée ? J'aimerais le savoir.
Sandrine Campese

29 août 2021 à 18 h 05 min

Bonjour Chris, en effet, l'orthographe de "sens" dans cette expression n'a eu de cesse d'évoluer ! Elle s’est d’abord écrite « c’en dessus dessous » (chez Rabelais, par exemple), puis « sans dessus dessous » (donc chez Jules Verne, dans son roman d'anticipation intitulé Sans dessus dessous). Enfin, la graphie est devenue « sans » (notamment sous l’influence de Pierre Larousse), et ce, jusqu'à nouvel ordre ;-). Notons que la prononciation, elle, est restée la même. Bonne fin d’après-midi.
Hugo

18 août 2020 à 11 h 17 min

Bonjour, Alors pourquoi cela se prononce "cent dessus dessous" et non pas "sensse dessus dessous" ?
Sandrine Campese

20 août 2020 à 18 h 23 min

Bonjour Hugo, certainement parce que l'expression s'est d'abord écrite "c'en dessus dessous" (chez Rabelais, par exemple), puis "sans dessus dessous" (L'un des romans d'anticipation de Jules Verne s'intitule Sans dessus dessous). La graphie a changé, devenant "sans" (notamment sous l'influence de Pierre Larousse), mais la prononciation est restée. Bonne fin d'après-midi.
zzszzz

3 avril 2020 à 21 h 20 min

Super l'expert qui répond pas à la question.
Sandrine Campese

6 avril 2020 à 19 h 02 min

Bonsoir zzszzz, quelle est votre question ?
Françoise Tschumi

17 août 2018 à 16 h 43 min

Et pouquoi ne pas en revenir à "c'en dessus dessous" dont Balzac se réclame dans une note de sa Peau de Chagrin. Moi, je l'ai adopté il y a un demi-siècle. le cultive et le transmets. Ensuite chacun sa culture!
Sandrine Campese

20 août 2018 à 17 h 34 min

Bonsoir Françoise, Rabelais écrivait également « c’en dessus dessous », ce qui revenait à « mettre dessus ce qui était en dessous ». Les uns ont pris c’en pour la préposition sans. Vaugelas est un de ceux-là. Il considère que « la confusion est telle, l’ordre est tellement renversé qu’on ne reconnaît plus ce qui devrait être au-dessous » (Remarques sur la langue française, 1647). Les autres ont pris c’en pour le nom sens. En 1860, Pierre Larousse justifie cette orthographe de la manière suivante : « Ce qui était ou devait être en un sens (dessus) est en sens tout contraire (dessous). » Bonne soirée.
mamaude

13 juillet 2017 à 20 h 10 min

Même TF1 écrit au JT de 20 h le 13/7 2017: Paris SANS dessus dessous suite à la visite, etc....
Sandrine Campese

16 juillet 2017 à 16 h 06 min

Oui, mamaude, c'est une erreur courante. Précisions que l'usage a toujours été hésitant quant à l’orthographe de cette expression. Vaugelas, l’un des plus grands grammairiens français, préférait « sans dessus dessous ». En 1860, Pierre Larousse justifie l'orthographe actuelle de la manière suivante : « Ce qui était ou devait être en un sens (dessus) est en sens tout contraire (dessous). » Pourtant contemporain de Larousse, Jules Vernes a suivi l’avis de Vaugelas en publiant en 1889 un roman d'anticipation intitulé Sans dessus dessous. Bon dimanche !
Soleil

7 juin 2017 à 18 h 51 min

Bonjour à tous ! Sens dessus dessous. J'ai toujours bien orthographié ce mot. 80 ans c'est "chouette", non !
Sandrine Campese

12 juin 2017 à 13 h 45 min

Bravo "Soleil" ! C'est vous qui êtes "chouette" ;-).
Alasco

30 janvier 2017 à 00 h 54 min

C est intéressante
Sandrine Campese

30 janvier 2017 à 18 h 35 min

C'est intéressant, oui :-).
Amayôi

20 mars 2015 à 20 h 23 min

Balzac, aussi dans Béatrix écrit " cen dessus dessous" comme il est dit du Père goriot, plus haut .
Véronique

12 janvier 2015 à 12 h 55 min

Que fait-on du roman de Jules Verne, Sans dessus desous ? (http://beq.ebooksgratuits.com/vents/Verne-sans-dessus.pdf)
Sandrine

13 janvier 2015 à 11 h 27 min

Bonjour Véronique. L'usage a toujours été hésitant quant à l'orthographe de cette expression. Vaugelas, l'un des plus grands grammairiens français, préférait "sans dessus dessous". On comprend que des écrivains comme Jules Verne lui aient emboîté le pas ! Pour les défenseurs de "sans", la confusion est telle qu’il n’y a plus ni dessus ni dessous. Pour les défenseurs de "sens" (orthographe en vigueur de nos jours), il s'agit d'une déformation de c’en (dessus dessous) pour dire « ce qui devrait être dessus est dessous ». Bonne journée.
Trafalgar

24 janvier 2014 à 16 h 51 min

Je viens faire un tour par ici à cause de Balzac qui m'a mis un sérieux doute. Dans le père Goriot, il écrit cen dessus dessous.
Erick

31 janvier 2014 à 17 h 34 min

Bonjour Trafalgar, Avec un coup pareil, je n'aurai qu'une phrase : Balzac fait ce qu'il veut... ce n'est pas pour cela qu'il a raison.
Morvan

15 novembre 2013 à 20 h 18 min

Dans son sketch à deux sous, Raymond DEVOS était très fort là-dessus...
Monique

14 novembre 2013 à 17 h 29 min

La réponse faite à Sjet ne me convainc guère. L'utilisation de "sans dessus dessous" a la même signification que "sens dessus dessous" , à savoir n'a ni dessus ni dessous, donc "dans un profond désordre"; pas de sens, donc "sans sens". De plus, phonétiquement, le mot sens se prononce avec un s final audible alors que le s de sans est inaudible. Faut-il alors prononcer "sens dessus dessous" en prononçant bien le s final? ...ce qui n'est définitivement pas le cas!
Claire Martel

3 juillet 2014 à 04 h 26 min

Extra, je comprends la chose de la même façon. Merci!
Erick

15 novembre 2013 à 17 h 14 min

Monique, je comprends que vous trouviez une justification à vouloir utiliser "sans" plutôt que "sens". Votre vision n'est pas inintéressante. Cependant, l'expression "sens dessus dessous" à une origine historique expliquant sa graphie et nous n'y sommes pour rien.
Magassouba

10 août 2013 à 00 h 02 min

Merci beaucoup !
Erick

23 août 2013 à 16 h 51 min

Merci à vous.
Sjet

2 juillet 2013 à 06 h 08 min

Bonjour, Et pourquoi pas: "sans dessus dessous"... ? Pas de "dessus" et pas de "dessous" donc un un grand désordre !
Erick

2 juillet 2013 à 06 h 50 min

Sjet, que dois-je vous répondre ? « Sens dessus dessous » est la bonne orthographe et c'est la seule. Je vous propose de nous contenter de celle-là tant que l'Académie française n'aura pas validé la vôtre ;)
Jean

28 janvier 2013 à 12 h 23 min

La seconde phrase écrite sur la vidéo comporte une autre erreur... Dans "Une personne nue est sans dessus, ni dessous", la virgule n'a pas raison d'être: lorsqu'on coordonne deux éléments avec "ni", on ne met pas de virgule.
Erick

25 avril 2014 à 15 h 48 min

C'est surtout dans le cas d'un "ni... ni..." que l'on se passe de virgule, il me semble.
LAMAGNERE

18 janvier 2013 à 21 h 13 min

Comment on écrit alors le "sans" de la deuxième phrase? Merci.
Erick

20 janvier 2013 à 18 h 30 min

Bonjour, J'imagine que vous parlez de la seconde phrase présentée dans la vidéo. Il faut comprendre que les deux phrases sont liées. La première pose le problème : « Doit on écrire "sens" de cette façon ? ». La seconde est créée afin de permettre de comprendre de quelle manière doit être compris ce « sens ». Cette seconde phrase est rayée, non pas parce qu'elle est fausse d'un point de vue de la syntaxe, mais parce qu'elle illustre de quelle manière il ne faut pas employer "sans" au sein de la première. Dans les faits, cette seconde phrase est correcte du point de vue de la syntaxe.