Erreur couramment commise
Parce qu’on entend la même chose aux trois personnes du singulier (« je », « tu », « il »), on a tendance à garder la même terminaison dans tous les cas : « je savait », « tu savait », « il savait » au lieu de « je savais », « tu savais », « il savait ».
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Règle (comment ne plus commettre cette erreur)
Parmi les trois personnes du singulier, seule la 3e (« il », « elle », « on », « ça »…) prend un « t » à l’imparfait, contrairement aux deux premières (« je » et « tu ») qui prennent un « s ».
N.B. Il en va de même pour les trois personnes du singulier au conditionnel présent : « je saurais », « tu saurais », « il saurait ».
Avis de l’expert – Bruno Dewaele, champion du monde d’orthographe, professeur agrégé de lettres modernes
L’erreur ci-dessus décrite résulte pour l’essentiel de ce que l’on pourrait appeler un « accord de proximité ». Le pronom le plus proche du verbe étant ici « le », c’est à la désinence de la 3e personne que l’on a tendance à recourir, au mépris de toute logique grammaticale. En effet ce « le » n’est nullement sujet, mais complément d’objet direct dudit verbe !
Exercices (cherchez les erreurs)
- Espérait-tu vraiment obtenir ce poste ?
- Qu’attendais-tu exactement de ce produit ?
- Si je ne craignait pas sa réaction, je lui présenterais mes idées.
- J’ai été embauché dans cette entreprise quand j’avais vingt ans.
- Les personnes que je formait venaient toutes de l’étranger.
- Si tu étais à ma place, quel secteur favoriserais-tu ?
- Quand tes résultats étaient médiocres, tu n’obtenait pas de prime.
- Prudent, tu communiquais tous les dossiers sensibles à ton supérieur.
- Si tu t’estimait mal payé, pourquoi ne le disais-tu pas ?
- Pourrait-tu déplacer les cartons entassés dans le hall ?
Réponses
- Faux. Il faut écrire : Espérais-tu vraiment obtenir ce poste ?
À quelle personne « espérer » est-il conjugué ? À la 2e personne du singulier (« tu »). On écrit donc « espérais » avec un « s », et non avec un « t ». - Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Si je ne craignais pas sa réaction, je lui présenterais mes idées.
Quel est le sujet de « craindre » ? « Je », 1re personne du singulier : la terminaison est donc « s » et non « t » : « Si je ne craignais… » - Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Les personnes que je formais venaient toutes de l’étranger.
Le sujet de « formait » est « je », 1re personne du singulier : écrire « je formait » est donc faux. La terminaison correcte est « s ». - Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Quand tes résultats étaient médiocres, tu n’obtenais pas de prime.
Le sujet de « obtenait » est « tu », 2e personne du singulier : on écrit « obtenais » avec un « s », et non avec un « t ». - Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Si tu t’estimais mal payé, pourquoi ne le disais-tu pas ?
Le sujet de « estimait » est « tu », 2e personne du singulier : on écrit « estimais » avec un « s », et non avec un « t ». - Faux. Il faut écrire : Pourrais-tu déplacer les cartons entassés dans le hall ?
« Pouvoir » est conjugué ici à la 2e personne du singulier, « tu » : on écrit « pourrais » avec un « s », et non avec un « t ».
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Auteurs : Bruno Dewaele, champion du monde d’orthographe, professeur agrégé de lettres modernes Agnès Colomb, auteur-adaptateur, correctrice professionnelle Pascal Hostachy, co-fondateur du Projet Voltaire et de la Certification Voltaire